PATRÍSTICA: Clemente Romano, Inácio de Antioquia, Policarpo de Esmirna, Pastor de Hermas, Barnabé, Pápias de Hierápolis, Carta a Diogneto, Didaqué

São chamados de Padres Apostólicos aqueles que tiveram contato direto com os Apóstolos ou pertenceram à geração imediatamente posterior. Suas obras são simples, pastorais e impregnadas da linguagem do Novo Testamento.

Transmitem a fé sem especulações teológicas profundas, mas com grande autoridade por estarem tão próximos da origem da Igreja. Normalmente se incluem entre os “Padres Apostólicos” sete autores ou escritos. Clemente convoca os cristãos de Corinto a manter harmonia e ordem.

É a mais antiga epístola cristã fora do Novo Testamento. Inácio de Antioquia (também conhecido como Teóforo) (c. 35–110) foi o terceiro bispo ou Patriarca de Antioquia e discípulo do Apóstolo João. A caminho do martírio em Roma, escreveu uma série de cartas que foram preservadas.

Temas importantes abordados incluem eclesiologia, sacramentos e o papel dos bispos. Por volta de 155, os esmirnianos exigiram a execução de Policarpo como cristão, e ele morreu como mártir. Policarpo é reconhecido como santo tanto na Igreja Católica Romana quanto na Igreja Ortodoxa Oriental.

O Pastor de Hermas está contido na coletânea original dos Padres Apostólicos publicada por Cotelier em 1672, ao lado das cartas de Clemente Romano, Inácio de Antioquia e Policarpo de Esmirna.

A Carta de Barnabé foi acrescentada depois à coleção dos Padres Apostólicos, sendo normalmente considerada como apócrifo. Os fragmentos de Pápias de Hierápolis foram acrescentados à coleção dos Padres Apostólicos.

Pápias é particularmente valioso porque pertence a uma geração muito próxima dos apóstolos. A Carta a Diogneto foi acrescentada aos Padres Apostólicos, embora normalmente classificada entre os “Padres Apologistas”.

A Didaqué, ou Doutrina dos Doze Apóstolos, é uma das mais antigas obras cristãs não canônicas, datada provavelmente do final do século I ou início do século II.