Vida em Manchester Vitoriana: Cortiços, Miséria e Álcool

A narrativa retrata a vida nas favelas de Manchester por volta de 1900, no auge da era vitoriana. Embora a cidade exibisse riqueza e grandes edifícios, a maior parte dos trabalhadores vivia em condições miseráveis: casas de pensão superlotadas, ar saturado de fumaça de carvão, alimentação precária baseada em mingau de batata e jornadas exaustivas em fábricas de têxteis, tabaco e lavanderias. Crianças trabalhavam cedo, mulheres recebiam salários muito menores e acidentes eram frequentes, sem proteção ou compensação adequada. Angel Meadow, uma das piores áreas, simboliza a negligência deliberada do poder público. A pobreza se entrelaça com alcoolismo, jogos de azar e endividamento por crédito caro. Ao mesmo tempo, há redes de solidariedade: missões religiosas oferecem trabalho em troca de comida e abrigo, vizinhos compartilham chá e pão, e sindicatos crescem exigindo melhores salários e segurança. A saúde é frágil: tuberculose, raquitismo, bissinose (do algodão), envenenamento por chumbo e doenças infecciosas se espalham em moradias úmidas e porões. Dispensários e “mulheres sábias” tentam aliviar o sofrimento, enquanto enfermarias de asilos funcionam como prisões. Do outro lado, os bairros ricos têm ar mais limpo e conforto, com elites que praticam caridade sem alterar as causas estruturais da miséria, embora alguns reformadores comecem a questionar o sistema. Apesar da dureza, a comunidade encontra sentido: casamentos simples financiados pelos vizinhos, velórios que transformam luto em cuidado coletivo, música em pubs, leitura em bibliotecas, e pequenos rituais domésticos. O contraste central da história é entre a opulência de “Cottonópolis” e a resistência cotidiana dos pobres. A máquina industrial não para, mas a vida persiste: organização, ajuda mútua e momentos de alegria afirmam a humanidade em meio à exploração.