Tigres com dentes de sabre: a história e o legado das mais famosas espécies extintas de felinos

É difícil ignorar a frieza sem esforço de um tigre dente-de-sabre.O felino com presas estava equipado com a força selvagem de um leão, a furtividade letal de um puma, o andar intimidante de um urso preto e os braços musculosos de um gorila. Surpreendentemente, no entanto, essas características não se destacaram tanto quanto as longas presas em forma de punhal que deram ao Smilodon seu famoso apelido. O tigre dente-de-sabre, diz a lenda, era tão feroz quanto destemido, muitas vezes atacando feras com o dobro de seu tamanho.

Os tigres com dentes de sabre foram indiscutivelmente as mais fabulosas de todas as criaturas da Idade do Gelo. A temível fera conquistou bastante reputação e foi referenciada, apareceu e inspirou personagens únicos em inúmeros livros, filmes, quadrinhos e outros meios da cultura pop. Por exemplo, Victor Creed da Marvel, também conhecido como “Dente-de- Sabre”, é mais conhecido como o nêmesis de Wolverine, e ele é descrito como uma ameaça corpulenta e vigorosamente robusta em um macacão vermelho e laranja-dourado com as costas arqueadas, uma cabeleira loira selvagem, garras de tigre e presas assustadoras. Como isso indica, a criatura pré-histórica é frequentemente retratada como vilões insensíveis, implacáveis e astutos. Até mesmo em filmes voltados para crianças, como na animação A Era do Gelo, os tigres dente-de-sabre, exceto Diego, são retratados como demônios violentos e vingativos, sem lei, cujos olhos estão voltados para uma criança Neandertal.

O nome e a reputação do cruel tigre dente-de-sabre, tão duradoura quanto assustadora, ofusca os de seus contemporâneos, e o felino com presas permanece um nome familiar e um dos símbolos mais importantes da Idade do Gelo até hoje. Então, o que há com o Smilodon que capturou – e continua a capturar – os medos, curiosidades mórbidas, corações, mentes e imaginações dos humanos do Holoceno depois de todo esse tempo? E quão exata é a percepção e compreensão do público em geral sobre o tigre dente-de-sabre? Além disso, se essas feras com dentes de sabre eram de fato tão impiedosas e indomáveis como são frequentemente retratadas, o que foi que as extinguiu?