POR QUE A REVOLUÇÃO INDUSTRIAL NÃO ACONTECEU NA ANTIGUIDADE?

Aqui está uma história que lhe contaram na escola, e ela é mais ou menos assim: Há muito tempo, as pessoas viviam na escuridão. Tremiam de frio em cabanas de pedra, batiam pedras umas nas outras e esperavam pacientemente que o futuro chegasse.

Então, numa bela manhã na Inglaterra, alguém inventou a máquina a vapor, as luzes se acenderam e a história finalmente começou. Os antigos, coitados, simplesmente ainda não tinham descoberto isso. Quase nada disso é verdade.

O mundo antigo tinha máquinas de venda automática, fábricas, produção em massa, aquecimento central, comida para viagem, shoppings, roupas de grife, bombeiros, robôs mecânicos, altos-fornos e entregas no mesmo dia em estradas que se estendiam por milhares de quilômetros.

Os gregos construíram um dispositivo em um templo que distribuía água benta em troca de uma moeda. Os romanos operavam uma fábrica de farinha movida por dezesseis rodas d’água. As siderúrgicas chinesas despejavam rios de metal fundido séculos antes de a Europa conseguir fazer o mesmo.

A revolução industrial, em outras palavras, aconteceu na antiguidade. Simplesmente não aconteceu da maneira que você imagina. Então, por que não pegou fogo e mudou tudo, como aconteceu conosco? Não porque os antigos fossem estúpidos, nem porque lhes faltasse algum ingrediente mágico.

A verdadeira resposta é mais estranha e interessante: eles tinham prioridades diferentes e já possuíam a melhor máquina industrial já inventada, uma que podia ver, andar, aprender, se consertar e seguir ordens. Chamava-se pessoa.

E até muito recentemente, um ser humano era simplesmente o melhor trabalhador que o dinheiro podia comprar.

Viajando de Roma e Atenas às montanhas de ferro da China, às oficinas de Bagdá, aos altos-fornos da Índia e às estradas sem rodas das Américas, este livro desmonta o confortável conto de fadas do progresso e levanta uma questão que, na verdade, diz respeito tanto a nós quanto a eles.

Cada civilização constrói exatamente aquilo que valoriza. Eis, portanto, o verdadeiro enigma, aquele que nos aguarda no final: daqui a mil anos, o que as pessoas dirão que estávamos ocupados demais, ricos demais ou confortáveis demais para nos darmos ao trabalho de inventar?

Para leitores curiosos que suspeitam que o passado foi muito mais estranho, inteligente e moderno do que qualquer um jamais admitiu. Palavras-chave: tecnologia antiga, história, civilização, invenção, escravidão, progresso, engenharia