Os mouros do Magrebe: a história dos muçulmanos no norte da África durante a Idade Média

O termo mouro é mais um nome histórico do que étnico. É uma invenção dos cristãos europeus para os habitantes islâmicos do Magrebe (Norte da África), Andaluzia (Espanha), Sicília e Malta, e às vezes era usado para designar todos os muçulmanos.

É derivado de Mauri, o nome latino dos berberes que viviam na província romana da Mauretânia, que se estendia pela Argélia e Marrocos modernos.

Saracen era outro termo europeu usado para designar os muçulmanos, embora geralmente se referisse aos povos árabes do Oriente Médio e derivasse de um antigo nome para os árabes, Sarakenoi.

Os muçulmanos dessas regiões não se referem mais a si próprios por esse termo do que os do Norte da África se autodenominam mouros. Maghreb, ou al-Maghreb, é um termo histórico usado pelos muçulmanos árabes para designar o território costeiro do norte da África, de Alexandria à costa atlântica.

Significa “O Ocidente” e é usado em oposição a Mashrek, “O Oriente”, usado para se referir às terras do Islã no Oriente Médio e no nordeste da África. Os berberes referem-se à região em sua própria língua como Tamazgha.

Em um sentido limitado e preciso, também pode se referir ao Reino de Marrocos, cujo nome próprio é al-Mamlakah al-Maghribiyyah, “Reino do Oeste”.

Etnicamente, o povo do Norte da África é, em sua maioria, de ascendência mista árabe-berbere, e os berberes são um grupo orgulhoso e nobre de povos que datam dos tempos antigos. O termo berbere é novamente uma designação estrangeira, vindo do grego barbaroi, que significa estranho.

Por implicação, no que dizia respeito aos gregos e romanos, a palavra indicava que o povo não era civilizado. Daí vem o arcaico nome inglês Barbary, usado para designar a costa norte da África e ainda usado no “macaco Barbary” e na raça de cavalo conhecida como Barb.

Os berberes se autodenominam Imazighen, embora na verdade sejam um agrupamento de tribos diferentes, e não um grupo estritamente homogêneo. Existem pelo menos 12 famílias linguísticas faladas no Marrocos, Argélia, Líbia, Tunísia, partes do Mali, Burkina Faso e Mauritânia.

A última, uma grande república na costa noroeste da África, compartilha o mesmo nome da antiga província romana, embora sejam desconectadas: seus ex-governantes franceses deram-lhe o nome.

Nos tempos antigos, os berberes estabeleceram reinos poderosos e importantes no norte da África e os reinos de Syphax e Gala governaram a Numídia – agora parte da Argélia – até serem conquistados por Cartago.

Após a queda de Cartago, o reino berbere da Mauritânia – não deve ser confundido com o país criado pelos franceses – dominou o noroeste da África antes de sucumbir aos romanos no século 1 aC.

A Europa cristã em geral deu aos berberes a reputação de povo selvagem e bárbaro, ao passo que, na verdade, eles tiveram uma história longa, sofisticada e culta e, sob o domínio romano, deram grandes contribuições à civilização.

Agostinho, bispo de Hippo Regius na Numídia, foi um berbere e um dos maiores filósofos e teólogos não só de sua época, mas de todos os tempos. O teólogo Tertuliano também veio do Norte da África, e os berberes produziram três papas: Victor I, Miltíades e Gelasius I.

Arius, o padre que negou a divindade de Cristo e deu seu nome a uma forma de cristianismo que rivalizou com o catolicismo por mais de 400 anos, chamado de lar do Norte da África.

O general norte-africano Lusius Quietis foi nomeado governador da Judéia pelo imperador Trajano em 117 EC e Quintus Lollius Urbicus foi governador da Britânia.

Na verdade, dois berberes alcançaram o auge do Império Romano: Macrinus era comandante da Guarda Pretoriana e tomou o trono imperial em 217, e o general Aemilian também se tornou imperador em 253. O poeta e dramaturgo Terence também nasceu no Norte da África.