Os Aborígenes: A História e o Legado dos Povos Indígenas da Austrália

Uma terra de quase 3 milhões de milhas quadradas ficou desde tempos imemoriais no flanco sul do planeta, tão isolada que permaneceu quase inteiramente fora do conhecimento europeu até 1770. A partir daí, no entanto, a subjugação da Austrália ocorreria rapidamente. Dentro de 20 anos após a criação dos primeiros assentamentos britânicos, a presença britânica em Terra Australis era segura, e nenhuma outra grande potência poderia ser párea. Em 1815, Napoleão seria derrotado em Waterloo, e logo depois estaria de pé nas falésias estéreis de Santa Helena, olhando através do Atlântico ilimitado. Os franceses, sem frota, estavam fora de cena, os alemães ainda estavam para estabelecer um Estado unificado, muito menos um império ultramarino de qualquer significado, e os holandeses não eram mais contados entre os mais altos escalões das potências europeias.

A Austrália estava a uma distância enorme de Londres, e sua administração mal foi supervisionada. Assim, seu desenvolvimento foi lento no início, e sua função permaneceu estreitamente definida, mas à medida que o século 19 progrediu e a paz tomou conta da Europa, as coisas começaram a mudar. A imigração era constante, e os pequenos esporos da habitação europeia no continente cresciam constantemente. Ao mesmo tempo, a Marinha Real se viu com enormes recursos de homens e navios numa época em que não havia guerra para lutar. Os marinheiros britânicos foram, portanto, empregados para o trabalho de pesquisa e exploração, e as grandes extensões da Austrália atraíram interesse particular.Foi um momento emocionante, e uma era emocionante – o mundo estava lentamente ficando cada vez mais sob a influência da Europa, e a Grã-Bretanha estava rapidamente emergindo como seu líder.

Dito isto, o século 19 certamente não foi emocionante para as pessoas que já viviam na Austrália. A história dos habitantes indígenas da Austrália, conhecida na antropologia contemporânea como o “povo aborígene e das Ilhas do Estreito de Torres da Austrália”, é um campo de estudo complexo e em constante evolução, e tem sido colorido pela política. Durante gerações após a chegada dos brancos na Austrália, os povos aborígenes foram desconsiderados e marginalizados, em grande parte porque ofereceram pouco no caminho de um recurso trabalhista, e ocuparam terras necessárias para o assentamento europeu.

Ao mesmo tempo, é um equívoco que os indígenas australianos humildemente aceitaram a invasão de seu país pelos britânicos, pois não o fizeram. Eles certamente resistiram, mas no que diz respeito às guerras coloniais durante aquela época, os conflitos fronteiriços da Austrália não justificavam muita atenção. Os indígenas australianos dificilmente eram um povo bélico, e sem organização central, ou coesão política além de grupos familiares dispersos, sucumbiram ao avanço orquestrado do assentamento branco com resistência forte, mas fútil. Em muitos casos, os confrontos agressivos entre os dois grupos simplesmente deram aos colonos brancos uma causa razoável para infligir um estilo de genocídio aos aborígenes que estava no caminho do progresso.

De qualquer forma, seu destino havia sido em grande parte selado pelo primeiro contato europeu na Terra Australis, que precedeu a importação dos dois meios de destruição social. A primeira foi uma coleção de doenças desconhecidas, principalmente a varíola, mas também a cólera, a gripe, o sarampo, a tuberculose, a sífilis e o resfriado comum. O segundo foi álcool. Só a varíola matou mais de 50% da população aborígene, e uma vez que o tecido da sociedade indígena desmoronou, o álcool proporcionou alívio emocional, mas relegou um grande número de aborígenes às margens de uma sociedade colonial robusta e emergente.