O culto do touro Apis: a história e o legado do animal sagrado mais famoso do Egito Antigo

O que torna ainda mais notáveis as conquistas dos antigos egípcios é que o Egito era historicamente um lugar de grande turbulência política. Sua posição tornou-a valiosa e vulnerável para as tribos do Mediterrâneo e do Oriente Médio, e o Egito Antigo não teve escassez de sua própria guerra interna. Seus conquistadores mais famosos viriam da Europa, com Alexandre, o Grande, lançando as bases para a linha helênica de Ptolomeu e os romanos extinguindo essa linha depois de derrotar Cleópatra e levá-la ao suicídio.

Talvez o aspecto mais intrigante da antiga civilização egípcia tenha surgido desde o início, já que os antigos egípcios não tinham uma civilização anterior que pudessem usar como modelo. De fato, o antigo Egito se tornou um modelo para as civilizações que se seguiram. Os gregos e os romanos ficaram tão impressionados com a cultura egípcia que frequentemente atribuíam muitos atributos de sua própria cultura – geralmente erroneamente – aos egípcios. Com isso dito, alguns elementos menores da cultura egípcia antiga foram, de fato, passados para civilizações posteriores.A estatuária egípcia parece ter tido uma influência inicial na versão grega, e a antiga língua egípcia continuou muito depois do período faraônico na forma da língua copta.

Para os antigos egípcios, os deuses e deusas estavam ao seu redor e podiam ser vistos diariamente na natureza. Quase todos os animais encontrados no antigo Egito, tanto domésticos quanto selvagens, eram associados a um deus ou deusa, o que pode ser visto na arte egípcia, onde as divindades são frequentemente representadas com corpos humanos e cabeças de animais. Ou às vezes as divindades são retratadas como animais completos. Visto que as divindades estavam associadas a certos animais, todos os animais de uma espécie específica receberam o status de divino e protegido. A reverência que os antigos egípcios tinham por certos animais evoluiu durante a longa duração da história faraônica até que, no Período Final, animais de espécies específicas foram mumificados aos milhares como oferendas para suas divindades associadas. Por exemplo, íbis foram mumificados para o deus Thoth, enquanto os gatos foram mumificados para a deusa Bastet. Os arqueólogos modernos descobriram a maioria das múmias de animais do Período Final na região perto da moderna vila de Saqqara, que se tornou conhecida como a “Necrópole de Animal Sagrado”.

Embora a maioria das múmias animais descobertas na Necrópole dos Animais Sagrados de Saqqara sejam os milhares de íbis, falcões, crocodilos e gatos sem nome, a região também foi o lar de outro culto animal mais importante. O Serapeum, que abrigava os restos mumificados dos touros Apis mortos, era um local de sepultamento muito mais grandioso do que os outros animais sagrados desfrutados em Saqqara e por um bom motivo – o culto Apis era muito mais importante e duradouro do que os cultos de animais do Período Superior. O culto Apis começou no início da história egípcia e gradualmente ganhou proeminência até que, como os outros cultos de animais, se tornou o objeto de veneração popular por todos os egípcios.