Introdução ao Pensamento Econômico

Pode-se realmente dizer que a história das doutrinas econômicas tenha uma conclusão?

É obviamente impossível considerar a história de qualquer ciência como completa enquanto essa ciência não estiver definitivamente constituída.

Isso se aplica a todas as ciências, mesmo às mais avançadas — física, química e matemática, por exemplo, todas em constante processo de modificação, abandonando, ao longo de seu progresso, certas concepções antes consideradas úteis, mas que agora parecem antiquadas, e adotando outras que, se não inteiramente novas, são pelo menos mais abrangentes e frutíferas.

E isso não se aplica apenas às ciências individuais, mas também à própria concepção de ciência. O progresso científico implica uma modificação de nossas ideias sobre a ciência.

O sábio, hoje como antigamente, dedica-se à busca da verdade, mas a concepção de verdade científica no início do século XX não é a mesma do início do século XIX, e tudo indica que essa concepção sofrerá ainda mais modificações no futuro.

É pouco provável que a economia política, uma ciência jovem que mal saiu de suas entranhas, se mostre menos mutável do que as ciências já mencionadas. Tudo o que o historiador pode fazer é apontar a distância já percorrida, sem pretender adivinhar a natureza do caminho que ainda resta percorrer.

Seu objetivo deve ser compreender a natureza das tarefas que agora aguardam o economista, e para isso o estudo dos esforços empreendidos no passado, registrados nos capítulos precedentes, deve ser de alguma ajuda.

Uma analogia simples talvez nos ajude a avaliar o tipo de impressão que nos é deixada pelo estudo de um século e meio de ideias econômicas. Imagine-nos olhando para um leque aberto à nossa frente. Na alça, os raios individuais estão tão próximos uns dos outros que parecem formar um único bloco.

Mas, à medida que o olhar se move em direção à circunferência, os ramos se separam gradualmente até assumirem posições completamente divergentes.

Mas a sua separação não é completa, e quanto mais dispersas estiverem, mais fácil será detectar a presença do tecido que forma uma ligação comum entre as várias secções do leque e constitui a base de uma nova unidade tão poderosa, senão mais, do que a unidade resultante da sua sobreposição na base.