Fundamentos empíricos para uma teoria da variação linguística (Lingua[gem] Livro 18)

O texto de Weinreich, Labov & Herzog situa-se entre os estudos mais criativos sobre a mudança em comunidades linguísticas contemporâneas, em situações observáveis em grupos urbanos complexos. As conclusões aqui expostas constituem o ponto de partida para as investigações sobre a dinâmica da mudança em outras comunidades contemporâneas. Há muito ele já está na categoria dos textos clássicos da área, seja pela criteriosa leitura crítica que faz dos antecessores, seja pela direção metodológica a que dá forma. É da feliz confluência de estudos intensivos do contato linguístico em situação de bilinguismo (Weinreich) e de interação dialetal (Herzog) com as investigações da realidade sociolinguística urbana (Labov) que vai emergir o texto que ora se publica em português, por especial acordo com o prof. W. P. Lehmann, organizador do livro em que o texto foi originalmente publicado em 1968 (Directions for Historical Linguistics – A Symposium). Esse texto não contém uma teoria completa da mudança, mas a discussão da fundamentação empírica de uma tal teoria. Marco definidor para o estudo da mudança a partir da aceitação do axioma da heterogeneidade ordenada, neste texto inaugural, Weinreich, Herzog e Labov desafiaram os linguistas de todas as extrações a buscar um modelo formal capaz de acomodar a heterogeneidade ordenada como uma realidade inerente às línguas.