Diante da bandeira

A arma definitiva. O gênio atormentado que a criou. E a disputa pelo controle do que poderia destruir a civilização.

Thomas Roch é um brilhante inventor francês consumido pela amargura. Ele criou o Fulgurator—uma arma de poder destrutivo sem precedentes, capaz de aniquilar frotas, arrasar fortificações e obliterar cidades a grande distância. Ela torna obsoleta a força militar convencional. Dá a seu possuidor o poder de ameaçar nações com aniquilação.

O governo francês quis comprá-la. Roch, sentindo que seu gênio não era adequadamente apreciado nem suficientemente recompensado, recusou a venda exclusiva a qualquer nação e exigiu um preço que nenhum governo pagaria. Quando o mundo se recusou a atender seus termos, seu estado mental se deteriorou em loucura paranoica.

Agora ele foi sequestrado.

Ker Karraje, um pirata que opera a partir de uma base secreta dentro de um vulcão caribenho, capturou Roch e o Fulgurator. Usando um submarino para operar sem ser detectado, Karraje planeja forçar Roch a demonstrar a arma e então leiloá-la ao maior lance—ou usá-la ele mesmo para aterrorizar nações até que se submetam.

Simon Hart, um engenheiro francês que trabalha disfarçado como assistente médico de Roch, precisa lidar com um mundo traiçoeiro de cativeiro e engano. Sua missão: garantir que o Fulgurator sirva aos interesses franceses em vez de cair em mãos criminosas ou rivais.

Mas quando Karraje força Roch a demonstrar o terrível poder da arma—destruindo um navio de guerra e sua tripulação como mera prova técnica—Hart se depara com questões que não têm respostas fáceis.

O que deveria ser feito com uma arma de tamanha capacidade destrutiva? Alguma nação pode ser confiável com o poder de aniquilar outras? O inventor tem responsabilidade pelo que sua criação permite? E se a arma não pode ser controlada, ela deveria existir?

Jules Verne escreveu Diante da bandeira em 1896, décadas antes de as armas nucleares tornarem essas questões urgentemente reais. Sua antecipação de armas de destruição em massa é notavelmente presciente—o Fulgurator funciona estrategicamente exatamente como as armas nucleares funcionariam, mudando a guerra fundamentalmente, tornando a força convencional obsoleta, permitindo terror em escala sem precedentes.

No entanto, o romance é comprometido por um nacionalismo que impede Verne de seguir suas percepções até suas conclusões lógicas. A posse francesa do Fulgurator é retratada como gestão responsável; o controle rival é apresentado como ameaça perigosa. A história assume que o problema não é a existência da arma, mas garantir que ela sirva aos mestres certos—uma estrutura que a história provaria ser tragicamente inadequada.

Leitores modernos reconhecerão tanto a visão profética do romance quanto suas limitações. Vivemos no mundo que Verne antecipou, onde armas de destruição em massa existem e sua proliferação ameaça a sobrevivência humana. Sabemos o que ele só podia imaginar: que tais armas não podem ser controladas com segurança, que a posse delas por qualquer nação não serve à paz, que sua própria existência é o problema, e não apenas quem as controla.

Do autor de Twenty Thousand Leagues Under the Sea—um alerta presciente sobre armas de destruição em massa, comprometido pelas suposições nacionalistas que impedem suas percepções de alcançar plena clareza.