Observações sobre a teoria do conhecimento de Bertrand Russell

O ensaio “BEMERKUNGEN ZU BERTRAND RUSSELLS ERKENNTNIS-THEORIE” (“Remarks on Bertrand Russell’s Theory of Knowledge”), em português “Observações sobre a teoria do conhecimento de Bertrand Russell”, publicado em 1944 quando Albert Einstein estava vinculado à School of Mathematics do Institute for Advanced Study, em Princeton, integra o volume The Philosophy of Bertrand Russell, editado por Paul Arthur Schilpp em homenagem a Bertrand Russell.

No ensaio, Einstein discute o problema central da teoria do conhecimento: o que pode o pensamento conhecer independentemente da experiência sensível.

Partindo da crítica ao realismo ingênuo, segundo a qual as coisas são como aparecem, ele mostra, com apoio na análise de Russell, que a própria física mina essa posição, pois revela que percebemos apenas efeitos causais dos objetos sobre nós.

Ao mesmo tempo, reconhece a importância decisiva de Hume ao demonstrar que conceitos como causalidade não podem ser extraídos diretamente da experiência, embora critique o ceticismo excessivo que daí decorreu.

A tese central de Einstein é que os conceitos científicos não são derivados indutivamente da experiência, mas constituem criações livres do pensamento, instrumentos construídos para ordenar e tornar inteligível o material sensível.

A experiência fornece o conteúdo, mas o sistema conceitual é um jogo lógico estruturado por regras escolhidas segundo critérios de unidade, simplicidade e eficácia explicativa.

Contra o “medo da metafísica” surgido após Hume, Einstein sustenta que não há erro em admitir conceitos como objeto ou estrutura espaço-temporal como elementos autônomos do sistema teórico, desde que mantenham vínculo suficiente com a experiência.

O ensaio revela, assim, uma posição epistemológica que combina realismo crítico e construtivismo racional, iluminando os fundamentos filosóficos de sua própria prática científica. Sobre esta edição, tradução diretamente do texto em alemão de Einstein por Lucas Praxedes.