O Sonho do Príncipe

A história se passa na cidade de Mordasov, onde vive Maria Alexandrovna Moskaleva – uma senhora enérgica com uma filha de 23 anos. A mãe sonha em casar Zinaida, mas rejeita gentilmente as ofertas de seu único namorado, Pavel Mozglyakov; não há nenhum outro cavalheiro digno em sua pequena cidade.

Uma vez na casa dos Moskalevs, o Príncipe K., um cavalheiro de idade muito respeitável, que sofre, na opinião dos habitantes da cidade, de demência senil e exteriormente se assemelha a um “homem morto nas fontes”, para na casa dos Moskalevs.

Enquanto se comunica com o convidado, Maria Alexandrovna desenvolve um plano: casá-lo com sua filha.

Zinaida, com quem sua mãe compartilha essa ideia, a princípio rejeita fervorosamente qualquer conversa sobre o casamento, mas a mais velha Moskaleva dá argumentos de peso: de acordo com seus argumentos, a menina tem uma missão especial – no casamento ela será uma irmã misericordiosa para seu marido, e após sua morte ela se tornará uma princesa rica e livre.